Η είδηση ότι η Περιφέρεια Βορείου Αιγαίου βρίσκεται στην 10η θέση ανάμεσα στις 13 Περιφέρειες της χώρας στην απορροφητικότητα των κονδυλίων του ΕΣΠΑ μόνο απαρατήρητη δεν μπορεί να περάσει.
Και αυτό γιατί αφορά μια περιοχή που τα τελευταία χρόνια προβάλλεται ως ένας αναπτυσσόμενος τουριστικός προορισμός, με αυξημένες αφίξεις και σημαντική δυναμική.
Κι όμως, την ώρα που ο τουρισμός παρουσιάζεται ως η «ατμομηχανή» της τοπικής οικονομίας, τα στοιχεία δείχνουν μια διαφορετική εικόνα στο πεδίο των δημόσιων έργων και της αξιοποίησης των ευρωπαϊκών πόρων.
Σύμφωνα με τα στοιχεία του Φεβρουαρίου, η Περιφέρεια Βορείου Αιγαίου καταγράφει:
38% στις συμβασιοποιήσεις έργων,
79% στις εντάξεις,
79% στις προσκλήσεις.
Ποσοστά που μπορεί να παρουσιάζουν μικρή βελτίωση σε σχέση με τον Ιανουάριο, αλλά δεν αλλάζουν τη μεγάλη εικόνα: το Βόρειο Αιγαίο παραμένει χαμηλά στην κατάταξη, πίσω από τις περισσότερες Περιφέρειες της χώρας.
Μια Περιφέρεια με μεγάλες ανάγκες
Το ζήτημα γίνεται ακόμη πιο σοβαρό αν αναλογιστεί κανείς τις πραγματικές ανάγκες των νησιών του Βορείου Αιγαίου. Πρόκειται για μια περιοχή που αντιμετωπίζει χρόνια προβλήματα:
ελλείψεις σε βασικές υποδομές,
δυσκολίες στις μεταφορές και τη συνδεσιμότητα,
ανάγκη ενίσχυσης της τοπικής οικονομίας και των μικρομεσαίων επιχειρήσεων.
Σε τέτοιες συνθήκες, τα κονδύλια του ΕΣΠΑ αποτελούν βασικό εργαλείο ανάπτυξης. Είναι οι πόροι που μπορούν να μετατραπούν σε έργα δρόμων, λιμανιών, ενεργειακών υποδομών, στήριξης της επιχειρηματικότητας και βελτίωσης της καθημερινότητας των πολιτών.
Όταν όμως η απορρόφηση αυτών των πόρων κινείται με χαμηλότερους ρυθμούς από άλλες Περιφέρειες, τότε το πρόβλημα δεν είναι απλώς στατιστικό.
Τα ερωτήματα που προκύπτουν
Η εικόνα αυτή γεννά αναπόφευκτα ερωτήματα:
Γιατί μια Περιφέρεια με αυξημένες ανάγκες και δυνατότητες ανάπτυξης βρίσκεται τόσο χαμηλά στην απορρόφηση πόρων;
Γιατί οι διαδικασίες υλοποίησης έργων φαίνεται να προχωρούν με πιο αργούς ρυθμούς σε σχέση με άλλες περιοχές της χώρας;
Και κυρίως, τι σχεδιασμός υπάρχει ώστε τα διαθέσιμα ευρωπαϊκά κονδύλια να μετατραπούν σε πραγματικά έργα για τα νησιά;
Το πραγματικό στοίχημα
Ο τουρισμός μπορεί να φέρνει επισκέπτες και έσοδα, όμως η βιώσιμη ανάπτυξη μιας περιοχής δεν χτίζεται μόνο με αφίξεις. Χτίζεται με υποδομές, επενδύσεις, έργα και στρατηγικό σχεδιασμό.
Και εδώ ακριβώς βρίσκεται το μεγάλο στοίχημα για το Βόρειο Αιγαίο. Γιατί όσο η Περιφέρεια παραμένει στις χαμηλές θέσεις της κατάταξης απορρόφησης του ΕΣΠΑ, τόσο θα ενισχύεται η αίσθηση ότι σημαντικές ευκαιρίες για ανάπτυξη χάνονται ή καθυστερούν.
Οι αριθμοί, άλλωστε, δεν αφήνουν πολλά περιθώρια παρερμηνειών:
σε μια περίοδο που οι ευρωπαϊκοί πόροι είναι διαθέσιμοι, το ζητούμενο δεν είναι απλώς να ανακοινώνονται έργα — αλλά να προχωρούν και να ολοκληρώνονται.
Και αυτό είναι κάτι που οι πολίτες των νησιών του Βορείου Αιγαίου έχουν κάθε λόγο να απαιτούν.
