Την τελευταία μέρα του Διεθνούς Συνεδρίου για τους Πομάκους της Θράκης, που διεξήχθη στην Κομοτηνή από 17 ως 19 Μαρτίου 2017, πραγματοποιήθηκε και η απόδοση στον καθηγητή κ. Μ. Γ. Βαρβούνη, Ταμία της ΕΛΕ του Διεθνούς Βραβείου "Giuseppe Sciacca" για τον πολιτισμό, μετά από απόφαση της κριτικής επιτροπής του βραβείου, η έδρα του οποίου είναι στην Πόλη του Βατικανού, όπου και συνήθως πραγματοποιούνται οι βραβεύσεις.
Σύμφωνα με το σκεπτικό της απόφασης, η απονομή του βραβείου για το 2017 στον κ. Βαρβούνη έγινε λόγω του εξέχοντος πολιτιστικού και επιστημονικού έργου του, πρωτίστως στον τομέα της καταγραφής της άυλης πολιτιστικής κληρονομιάς, μέσω του "Λαογραφικού Αρχείου" που έχει ιδρύσει, στα πλαίσια του "Εργαστηρίου Λαογραφίας και Κοινωνικής Ανθρωπολογίας" της Σχολής Κλασικών και Ανθρωπιστικών Σπουδών του ΔΠΘ.
Αποτελεί αυτό μία ακόμη διεθνή διάκριση, που φανερώνει όχι μόνο τη σπουδαιότητα του έργου του, αλλά και το εύρος της διεθνούς αναγνωρίσεως του έργου αυτού.
